L'appel de détresse est utilisé pour signaler :

La détresse est réservée exclusivement pour signaler un danger grave et imminent pour le navire ou l'équipage.
L'urgence est utiliser pour signaler un problème de sécurité du navire ou d'une personne.
La Sécurité concerne un un problème lié à la sécurité de la navigation ou du plan d'eau.